Quali sono i problemi di attaccamento nei bambini e come vengono trattati?

Quando i bambini vengono allevati in un ambiente amorevole e premuroso, sviluppano attaccamenti sani e sicuri con i loro genitori o tutori. Possono sorgere problemi di attaccamento; tuttavia, se i bambini sperimentano traumi multipli o grave abbandono dei loro bisogni. Ciò può influire negativamente sul modo in cui il bambino si sviluppa e funziona fisicamente, socialmente ed emotivamente.

I disturbi dell'attaccamento possono essere rari, ma sono condizioni gravi che possono avere effetti emotivamente e socialmente debilitanti. Il miglior risultato possibile per il bambino si ottiene quando il disturbo viene identificato e trattato il prima possibile. Quello che segue è uno sguardo approfondito a questi disturbi, dai tipi, cause e sintomi alla diagnosi, al trattamento e alle prospettive per i bambini affetti.



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Evidenzieremo anche alcune condizioni che tendono a verificarsi insieme a un disturbo dell'attaccamento, nonché suggerimenti per i caregiver per aiutare i bambini a costruire legami di attaccamento sicuri e nutrienti. Verranno inoltre esaminate le misure che possono essere intraprese per prevenire lo sviluppo di disturbi dell'attaccamento nei neonati e nei bambini piccoli.

Inizieremo, tuttavia, spiegando cos'è la Teoria dell'attaccamento e il ruolo che l'attaccamento gioca nello sviluppo normale del bambino.

La teoria dell'attaccamento


La teoria dell'attaccamento è stata proposta per la prima volta da John Bowlby, psicologo, psichiatra, psicoanalista e specialista dello sviluppo infantile britannico. La teoria suggerisce che un bambino che è amato, si prende cura dei propri bisogni in modo tempestivo e si sente un senso di sicurezza, svilupperà naturalmente un attaccamento al proprio caregiver primario (nella maggior parte dei casi, un genitore).

L'attaccamento a un caregiver primario si verifica in genere durante l'infanzia, prima che il bambino raggiunga il primo compleanno. Quando si verifica l'attaccamento, al bambino non piace essere separato dal caregiver primario e può piangere in segno di protesta quando ciò accade. Mostrano anche quello che è considerato un livello sano di ansia estranea nei confronti di persone con cui non hanno familiarità.

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Il bambino vede il caregiver come una costante rassicurante nella sua vita e arriva ad aspettarsi che quella persona sarà sempre lì per fornire cura, attenzione e protezione dai danni. Questo, a sua volta, aiuta a costruire la fiducia del bambino nell'esplorare e vivere il mondo. I legami di attaccamento sicuri aiutano il bambino a sviluppare un'autostima positiva e una fiducia in se stessi. Contribuiscono anche alla futura capacità del bambino di costruire relazioni sane e di regolare le proprie emozioni nelle interazioni con gli altri.


Cosa sono i disturbi dell'attaccamento?

I disturbi dell'attaccamento si verificano quando un bambino sperimenta un abbandono emotivo e fisico grave o prolungato. Un disturbo dell'attaccamento può anche insorgere nei casi in cui il bambino subisce traumi o abusi, o quando un bambino non ha un caregiver coerente all'inizio della vita. I disturbi dell'attaccamento impediscono a un bambino di formare legami di attaccamento emotivo amorevoli e fiduciosi con un caregiver primario.

I disturbi dell'attaccamento hanno effetti negativi sugli stati d'animo, sulle emozioni, sulla capacità di socializzare normalmente, sulla capacità decisionale e sul comportamento del bambino. I segni che indicano la presenza di un disturbo dell'attaccamento sono generalmente evidenti a partire dai 9 mesi circa. A seconda dei sintomi che il bambino manifesta, il disturbo dell'attaccamento può essere diagnosticato come uno dei due tipi distinti: Disturbo reattivo dell'attaccamento (RAD) o Disturbo disinibito dell'impegno sociale (DSED).

I due tipi di disturbi dell'attaccamento

NOTA: Sebbene questo articolo si occupi esclusivamente dei due disturbi dell'attaccamento nei bambini, va sottolineato che i problemi dell'attaccamento possono colpire anche gli adulti. In genere, Disturbo dell'attaccamento degli adulti (AAD) è il risultato di un disturbo dell'attaccamento infantile non trattato.

  • Disturbo reattivo dell'attaccamento (RAD)

Un bambino con RAD mostra comportamenti inibiti (riservati e ritirati) nei confronti del caregiver primario, di altri caregiver adulti e degli adulti in generale. In genere non si rivolgono agli altri per avviare relazioni sociali e potrebbero sembrare privi di empatia verso gli altri.

  • Disturbo da impegno sociale disinibito (DSED)

Come suggerisce il nome, il disturbo dell'impegno sociale disinibito fa sì che un bambino sia eccessivamente familiare o eccessivamente amichevole con gli estranei. Poiché un bambino con DSED non ha inibizioni nei confronti di estranei e non mostra alcuna preferenza per la compagnia di un caregiver rispetto a quella di un estraneo, c'è una valida preoccupazione che questo metta a rischio la sicurezza del bambino.

In passato, sia RAD che DSED erano classificati in due forme di una singola condizione chiamata disturbo dell'attaccamento reattivo. Il primo si chiamava Disturbo Reattivo dell'Attaccamento - Tipo Inibito, e il secondo era noto come Disturbo Reattivo dell'Attaccamento - Tipo Disinibito o Disturbo Disinibito dell'Attaccamento (DAD). Da allora sono state riclassificate come due condizioni separate che richiedono diagnosi separate. Il primo mantiene il nome Disturbo reattivo dell'attaccamento, mentre al secondo è stato assegnato il nome Disturbo dell'impegno sociale disinibito.

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Che cosa causa problemi di attaccamento nei bambini?

Le cause profonde dei disturbi dell'attaccamento non sono ancora del tutto comprese. Ad esempio, la ricerca è ancora in corso sul motivo per cui, in situazioni uguali o simili, un bambino sviluppa un disturbo dell'attaccamento mentre un altro bambino no; e perché un bambino sviluppa RAD mentre l'altro sviluppa DSED.

I professionisti della salute mentale, tuttavia, hanno identificato diversi fattori che contribuiscono allo sviluppo di un disturbo dell'attaccamento. Questi includono:

  • Assenza di un unico caregiver primario a lungo termine- Ciò potrebbe verificarsi nei casi in cui il bambino viene spostato ripetutamente da una situazione di affidamento a un'altra. Può anche verificarsi negli orfanotrofi o in istituzioni in cui il rapporto caregiver-bambino è alto. Il bambino non ottiene il vantaggio di avere un caregiver primario concentrato sui suoi bisogni e quindi non ha l'opportunità di formare legami di attaccamento importanti.
  • Un caregiver primario disattento- Il caregiver è presente ma costantemente non risponde ai bisogni del bambino. Il bambino, ad esempio, potrebbe dover sopportare lunghi periodi di fame o di dover cambiare il pannolino sporco prima di essere curato. La disattenzione del caregiver include anche situazioni in cui il bambino non viene giocato, o c'è pochissimo contatto visivo, contatto fisico o emozioni condivise (come sorridere) anche quando il caregiver è vicino.
  • Separazione da un caregiver primario- Ciò può includere la morte di uno o di entrambi i genitori, nonché situazioni in cui il genitore è incarcerato o si trasferisce senza il bambino e non rimane alcun caregiver stabile.
  • Eccessivo abuso fisico o sessuale precoce- L'esperienza può erodere la fiducia del bambino nell'avere qualcuno che lo protegga dai pericoli. Il bambino può iniziare a vedere il mondo come un luogo insicuro in cui deve stare in guardia in ogni momento.
  • Abuso di sostanze da parte dei genitori- L'abuso di alcol e droghe può ridurre la capacità di un genitore di concentrarsi e soddisfare le esigenze del bambino.
  • Problemi di salute mentale dei genitori- Condizioni come la depressione possono impedire la capacità del genitore di soddisfare adeguatamente i bisogni del bambino.
  • Ricovero prolungato- Un bambino ricoverato in ospedale per un lungo periodo può avere contatti gravemente insufficienti con un genitore o un altro caregiver primario. Il bambino, quindi, non è in grado di legarsi con successo a loro.

Come sottolineato in precedenza, non tutti i bambini che sono esposti alle situazioni qui descritte svilupperanno un disturbo dell'attaccamento. Gli psichiatri e gli psicologi infantili sottolineano che i bambini, in generale, sono molto resistenti e la stragrande maggioranza dei bambini che affrontano alcune o alcune delle difficoltà sopra descritte non svilupperanno un disturbo dell'attaccamento.

Istituzionalizzazione come fattore di rischio per lo sviluppo di disturbi dell'attaccamento

I bambini in istituti come le case dei bambini e gli orfanotrofi sono maggiormente a rischio di sviluppare un disturbo dell'attaccamento. Ciò non significa che tutti i bambini in queste istituzioni avranno problemi di attaccamento o anche che i disturbi di attaccamento siano comuni tra loro.

Ciò che la ricerca ha scoperto è che mentre i disturbi dell'attaccamento sono estremamente rari nella popolazione generale, la loro incidenza nei bambini istituzionalizzati è relativamente alta.

Quali effetti possono avere i disturbi dell'attaccamento su un bambino ora e in futuro?

L'esordio di un disturbo dell'attaccamento avviene prima dei cinque anni ma, se non curato, i suoi effetti possono durare durante l'adolescenza e fino all'età adulta. Gli effetti comunemente osservati includono:

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  • Ritardo nel raggiungimento delle pietre miliari dello sviluppo
  • Difficoltà alimentari che possono trasformarsi in disturbi alimentari
  • Crescita fisica stentata derivante da difficoltà alimentari
  • Problemi di apprendimento e comportamentali a scuola
  • La disposizione alla menzogna, al furto e alla crudeltà
  • Difficoltà con la gestione della rabbia
  • Mettersi nei guai con la legge
  • Ansia, depressione e altri problemi emotivi
  • Lavoro instabile
  • Problemi di relazione in età adulta
  • Comportamento sessuale inappropriato
  • L'abuso di droghe e alcol può portare alla dipendenza
  • Sviluppo di disturbi della personalità in età adulta

Quali sono i sintomi associati ai disturbi dell'attaccamento?

I disturbi dell'attaccamento sono disturbi del funzionamento sociale. Pertanto, la maggior parte dei sintomi si vede nel modo in cui il bambino reagisce e si comporta con gli altri. Questi sintomi variano notevolmente a seconda che il bambino abbia RAD o DSED.

Ecco i sintomi che i caregiver vedranno tipicamente in ogni caso.

Un bambino con disturbo reattivo dell'attaccamento

  • Raramente sorride o sembra felice
  • Molto probabilmente non reagirà quando un caregiver tenta di giocare con loro
  • Mostra distacco
  • Non mostra alcun interesse per i giochi interattivi
  • Non raggiunge quando un caregiver si sposta per raccoglierli
  • Non gli piace essere toccato ed è improbabile che cerchi conforto quando è angosciato
  • In genere non risponderà favorevolmente al comfort offerto loro
  • Si riprende dall'angoscia molto più rapidamente con l'auto-lenimento che se un adulto cerca di confortarli
  • È spesso irritabile e pauroso nelle interazioni con gli adulti
  • Trattiene le loro emozioni

Un bambino con disturbo dell'impegno sociale disinibito

  • È estremamente entusiasta di incontrare estranei
  • Lascia volontariamente un posto sicuro con uno sconosciuto
  • Non mostra paura o preoccupazione in luoghi o situazioni strani
  • Non verifica prima con gli operatori sanitari prima di lasciare un luogo sicuro o di allontanarsi con uno sconosciuto
  • Non gli importa essere preso da uno sconosciuto
  • Abbracceranno persone che non conoscono
  • Mostra scarsa capacità di giudizio nella scelta delle figure di attaccamento

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I sintomi visualizzati in RAD e DSED possono essere visti come adattamenti o meccanismi di coping. Il neonato o il bambino piccolo li sviluppa in risposta alla situazione stressante, che ha impedito loro di legarsi in modo sicuro con un adulto. Per questo motivo, i disturbi dell'attaccamento sono talvolta paragonati al disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Distinguere i disturbi dell'attaccamento dal comportamento normale

Può sembrare che un bambino preferisca la propria compagnia per lunghi periodi, mentre un altro bambino spesso non mostra molta riservatezza nei confronti degli estranei. Questi da soli non significano che sia presente un disturbo dell'attaccamento. Potrebbero semplicemente indicare che un bambino è naturalmente introverso mentre l'altro è naturalmente estroverso.

Inoltre, lo sviluppo ritardato da solo non è sufficiente per una diagnosi di un disturbo dell'attaccamento. Un bambino può sembrare un ritardo quando, in realtà, sta raggiungendo la pietra miliare delle proprie capacità e comportamenti entro la finestra di tempo specificata, ma non così rapidamente come sta facendo un altro bambino.

Come vengono diagnosticati i disturbi dell'attaccamento?

La diagnosi per RAD o DSED può essere fatta quando il bambino ha almeno nove mesi. Inoltre, la diagnosi non viene fatta dopo che il bambino ha compiuto i cinque anni, a meno che non si basi sui sintomi che erano presenti prima del quinto anno di età del bambino.

Abbastanza spesso, il caregiver porta il bambino a vedere un medico quando nota sintomi preoccupanti. Dopo aver esaminato la storia clinica del bambino, il medico può condurre test per escludere malattie fisiche o farmaci come causa dei sintomi del bambino. Una volta che questi sono stati eliminati, il medico probabilmente indirizzerà il bambino a uno psichiatra o psicologo per la valutazione per la valutazione di una possibile condizione di salute mentale.

Tale valutazione avviene normalmente durante diverse visite e include l'osservazione delle interazioni caregiver-bambino; interviste al bambino e al caregiver; e l'uso di strumenti di valutazione appositamente progettati. Questi aiuteranno il professionista della salute mentale ad accertare:

  • La situazione di vita del bambino sin dalla nascita
  • Il loro progresso attraverso le tappe dello sviluppo
  • Come il bambino si comporta tipicamente in diverse situazioni
  • Stili e abilità dei genitori

Lo psichiatra o lo psicologo possono confrontare le informazioni raccolte con le linee guida stabilite nel DSM-V dell'American Psychiatric Association. Questo strumento diagnostico completo descrive in dettaglio tutti i criteri che devono essere soddisfatti prima di poter effettuare una diagnosi di qualsiasi condizione di salute mentale riconosciuta.

Condizioni con sintomi simili a quelli dei disturbi dell'attaccamento

L'uso del DMS-V è importante per evitare una diagnosi errata. Questo perché ci sono molte altre condizioni che hanno sintomi simili a quelli visualizzati in un disturbo dell'attaccamento. Questi includono

  • Disturbi dell'adattamento
  • Disturbi dell'umore
  • Disabilità cognitive
  • Disturbo dello spettro autistico (ASD)
  • Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)

Comorbidità - altri problemi che si verificano tipicamente con i disturbi dell'attaccamento

La ricerca ha dimostrato che c'è un'alta incidenza di comorbilità delle malattie mentali nei bambini che si trovano in situazioni ad alto rischio come l'istituzionalizzazione. Inoltre, sebbene i disturbi dell'attaccamento siano rari, ad un'alta percentuale di bambini con un disturbo dell'attaccamento viene diagnosticata anche una condizione di comorbilità.

È stato dimostrato che l'ADHD è la condizione più probabile che si manifesti insieme a un disturbo dell'attaccamento. Altre comuni comorbidità con il disturbo dell'attaccamento includono:

  • Disturbi d'ansia
  • Disturbi depressivi
  • Disturbi della condotta
  • Disturbo oppositivo provocatorio
  • Fobie

Trattamento per problemi di attaccamento

Il trattamento per il disturbo dell'attaccamento si concentra sul bambino e sulla famiglia, con lo scopo ultimo di rafforzare il legame di attaccamento caregiver-bambino e aiutare il bambino a sviluppare attaccamenti sani con gli altri. I disturbi dell'attaccamento non sono trattati con farmaci. Un medico potrebbe, tuttavia, prescrivere farmaci per una condizione derivante da o in comorbidità con RAD o DSED del bambino, come disturbi del sonno, squilibrio dell'umore o depressione.

Il trattamento è altamente personalizzato e può includere:

  • Allontanare il bambino da un ambiente indifferente o dal ciclo di frequenti cambi di casa adottiva.
  • Garantire che il bambino si trovi in ​​un ambiente domestico stabile con un caregiver coerente e sensibile ai suoi bisogni.
  • Educare il caregiver sulle condizioni del bambino.
  • Consulenza per il caregiver per consentire loro di affrontare meglio i comportamenti del bambino e le sue reazioni ad essi.
  • Corsi di abilità genitoriali per aiutare il caregiver a fornire un ambiente educativo in cui il bambino può costruire la fiducia.
  • Terapia del gioco in cui sia il bambino che il caregiver usano il gioco come un modo per elaborare le loro preoccupazioni, paure e pensieri.
  • L'arteterapia come sfogo espressivo del bambino.
  • Parla di terapia o psicoterapia per bambino e caregiver, fatta separatamente o insieme.
  • Terapia cognitiva comportamentale per il bambino per insegnare loro le capacità di coping.
  • Affrontare i problemi dei caregiver come l'abuso di sostanze che impediscono loro di soddisfare adeguatamente i bisogni del loro bambino.

Trattamenti controversi per i disturbi dell'attaccamento

Esistono diverse tecniche non tradizionali che sono state utilizzate in passato come terapia per i disturbi dell'attaccamento. Gli esempi includono strategie di 'rinascita' e 'trattenimento' che implicano entrambe il contenimento fisico del bambino. Il loro uso è controverso, soprattutto dopo che hanno provocato la morte di bambini e almeno uno, rebirthing, è stato vietato in diversi stati degli Stati Uniti. E il suo uso condannato dal Congresso degli Stati Uniti.

Inoltre, sia l'American Psychiatric Association (APA) che l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) mettono in guardia contro l'uso di terapie fisicamente coercitive nei bambini. L'AACAP definisce anche 'pericoloso' l'uso di 'fame o sete o imporre cibo o acqua sul bambino' come terapia per i disturbi dell'attaccamento.

Outlook: quali sono i probabili risultati del trattamento?

I caregiver possono essere rassicurati sul fatto che la terapia approvata per il disturbo dell'attaccamento fornita da un professionista qualificato della salute mentale funziona, anche nei casi in cui il bambino ha affrontato un'estrema negligenza o non ha mai avuto un assistente primario stabile. Con la terapia i bambini sviluppano la fiducia; diventare più aperto; e imparare a mostrare comportamenti adeguati all'età nelle loro interazioni con gli adulti.

La rapidità con cui un bambino si manifesta, il miglioramento dipenderà da diversi fattori, come l'età del bambino, la situazione di vita e le comorbilità che il bambino potrebbe sperimentare, nonché i problemi del caregiver che possono influenzare la prontezza con cui implementano le strategie raccomandate. Inoltre, non è raro che un bambino inizialmente mostri un miglioramento, quindi diventi resistente e regredisca prima di migliorare di nuovo e muoversi verso il superamento del disturbo.

I caregiver sono incoraggiati a essere diligenti e persistono nel loro uso delle tecniche di educazione cui sono esposti per rafforzare l'attaccamento tra loro e il loro bambino.

Prevenire lo sviluppo di problemi di attaccamento nei bambini

I caregiver possono ridurre il rischio di un bambino di sviluppare un disturbo dell'attaccamento fornendo opportunità per una relazione amorevole e di fiducia che cresca tra loro. Possono farlo:

  • Fornire un ambiente stabile e amorevole in cui crescere il bambino.
  • Essere sensibili ai bisogni del bambino e rispondervi in ​​modo tempestivo.
  • Interagire, stabilire un contatto visivo, giocare, sorridere e coccolarsi spesso con il proprio bambino.
  • Approfittando delle poppate, del bagnetto, dei cambi di pannolino e di altre attività di routine usandoli per legare con il bambino.
  • Proteggere i bambini da abusi di qualsiasi tipo.
  • Essere consapevoli dei possibili segnali di allarme precoce che un bambino sta avendo unproblema di allegato.
  • Ottenere aiuto per il proprio bambino non appena vengono rilevati i segnali di pericolo.
  • Imparare a conoscere le tappe dello sviluppo dell'infanzia in modo che siano consapevoli se il bambino è lento nel raggiungerle.

Suggerimenti per sviluppare legami sani con un bambino che ha un disturbo dell'attaccamento

Se hai già a che fare con un bambino a cui è stato diagnosticato un disturbo dell'attaccamento, puoi aiutare a costruire l'attaccamento nei seguenti modi:

  • Stabilisci limiti ragionevoli e applicali in modo coerente.
  • Assicurati che il bambino sappia quali regole e limiti sono in atto e ripetili ogni volta che è necessario, con calma e amore.
  • Mantieni la calma quando il bambino mostra rabbia, ribellione o altri comportamenti indesiderabili e astieniti dal disciplinare tuo figlio mentre sei turbato.
  • Dopo aver disciplinato tuo figlio, mantieni interazioni amorevoli e premurose, in modo che sappia che sono comportamenti specifici e non loro il problema.
  • Non punire mai tuo figlio trattenendo l'amore e l'affetto, invece, aiutalo a rendersi conto che lo amerai in ogni momento.

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Conclusione

Guardare un bambino che lotta con un disturbo dell'attaccamento o qualsiasi altro tipo di problema di salute mentale può essere profondamente angosciante per genitori e tutori. I disturbi dell'attaccamento sono prevenibili, ma se si sviluppano, sono abbastanza curabili. Non andranno via o miglioreranno da soli, ma implementeranno gli interventi il ​​prima possibile dopo che i sintomi sono stati notati in risposta al trattamento. Ci sono professionisti della salute mentale e servizi di supporto a cui rivolgersi per chiedere aiuto. Tu e tuo figlio potete iniziare a costruire la relazione amorevole e di fiducia che meritate.